Tourisme à vélo : la France peut-elle encore viser la première place mondiale ?

Longtemps marginal, le tourisme à vélo est aujourd’hui un levier économique stratégique pour les territoires. Réseau d’itinéraires en pleine expansion, ambitions affichées de l’État, régions en ordre de bataille : la France avance à bon rythme. Mais face aux contraintes budgétaires et à une concurrence européenne affûtée, peut-elle réellement décrocher le maillot jaune mondial du cyclotourisme ?

Longtemps cantonné à une pratique de niche, le tourisme à vélo est devenu en une décennie un enjeu économique, territorial et politique majeur. Avec ses 9 millions de séjours cyclistes par an, un réseau en constante expansion et une image internationale forte, la France dispose d’atouts solides. Reste une question : la France a t-elle les moyens peut-elle encore prétendre à la première place ?

Sur le papier, la France coche toutes les cases. Diversité des paysages, densité patrimoniale, gastronomie, climat tempéré et surtout grands itinéraires structurants à l’image de La Loire à Vélo, de La Vélodyssée, de La ViaRhôna, ou encore de La Scandibérique.

Ces axes, souvent connectés au réseau EuroVelo, ont transformé l’itinérance à vélo en produit touristique à part entière. Le cycliste ne traverse plus les territoires, il y séjourne, consomme, rencontre. Et ça pèse lourd. Le vélo touristique génère en effet, plusieurs milliards d’euros de retombées économiques, souvent dans des zones rurales en quête de nouveaux leviers.

Un État volontariste, sous pression budgétaire

Côté gouvernement, le discours est clair. Le vélo est un outil de transition écologique, de santé publique et d’attractivité touristique. Le Plan Vélo prévoit jusqu’à 2 milliards d’euros d’investissements, avec l’objectif d’atteindre 100 000 km de réseaux cyclables d’ici 2030.

Mais sur le terrain, la réalité est plus contrastée. Les contraintes budgétaires, la complexité administrative et la dépendance aux cofinancements ralentissent certains projets. L’ambition nationale existe, mais elle repose largement sur la capacité des collectivités à prendre le relais. Le risque ? Un développement à deux vitesses, entre territoires moteurs et zones encore à l’écart.

Et c’est bel et bien les Régions qui font avancer le peloton. Certaines ont compris très tôt que le cyclotourisme structure l’économie locale. Un constat que nous avons pu mesurer au fil de nos reportages. Parmi les leaders du peloton :

• Grand Est / Alsace : réseau dense, culture vélo historique, intermodalité train + vélo, clientèle européenne fidèle.
• Pays de la Loire : vitrine internationale avec La Loire à Vélo, modèle en matière d’accueil et de services.
• Nouvelle-Aquitaine : grands linéaires, littoral, forêts, itinérance longue distance.
• Normandie : montée en puissance rapide, retombées économiques mesurées, stratégie assumée.

Selon l’étude de la DGE, les collectivités territoriales ont investi 1,5 milliard d’euros pour développer leurs réseaux cyclables. à titre d’exemple, les retombées économiques de La Loire à vélo ont plus que doublé en 5 ans !
 

Ces territoires investissent dans la signalétique, les services vélo, l’hébergement labellisé, convaincus que chaque cycliste est un visiteur à forte valeur ajoutée. Des services qui, au fil des ans, s’améliorent pour satisfaire la clientèle nomade.

Il faut dire que la France dispose d’un avantage comparatif rare. Elle peut proposer une pratique du vélo pour tous, que se soit du voyageur contemplatif au cycliste sportif. Mais face à l’Allemagne, aux Pays-Bas ou à l’Autriche, la concurrence est structurée, constante, et bien plus souvent plus lisible. Des évidences qui serait bon à prendre en considération pour rester dans le peloton de tête.

Ce n’est que notre avis.

” La France a le potentiel pour devenir la référence mondiale du tourisme à vélo, mais elle doit sortir d’une logique d’empilement de projets pour entrer dans une vision économique claire et continue. Le vélo n’est plus un bonus touristique. C’est un investissement rentable, un outil d’aménagement et un marqueur d’avenir. À condition de garder le cap, sans freiner dans les lacets budgétaires.”